Allergie au gluten - Maladie cœliaque - Sensibilité au gluten

Qu'est-ce qu'une allergie au gluten ?

L'allergie au gluten (maladie cœliaque) est un trouble intestinal chronique complexe dû à une hypersensibilité au gluten. Le gluten est un type de protéine présent dans les céréales telles que le blé, le seigle, l'orge, le malt et l'épeautre, mais pas dans l'avoine, le riz ou le maïs. Le gluten endommage la paroi de l'intestin grêle, qui est normalement constituée de toutes sortes de villosités. La maladie cœliaque aplatit les villosités de sorte que la paroi intestinale devient glissante et moins apte à absorber les nutriments (malabsorption). Cela peut entraîner des carences en fer, en calcium et en vitamines. L'allergie au gluten, également appelée entéropathie sensible au gluten ou intolérance au gluten, se manifeste par des diarrhées, une constipation, un retard de croissance et de la fatigue.

Quelle est la fréquence de la maladie cœliaque et comment se développe-t-elle ?

Bien que l'on parle d'allergie au gluten, la maladie cœliaque n'est pas une véritable allergie. Et bien que le système immunitaire joue un rôle dans le processus de la maladie, il ne s'agit pas à proprement parler d'une maladie auto-immune.

La maladie cœliaque est généralement diagnostiquée dans l'enfance, mais elle peut également apparaître chez les adultes entre 30 et 50 ans.

Les infections intestinales peuvent jouer un rôle dans le développement de la maladie cœliaque. Si une infection provoque des lésions tissulaires, le contact avec le gluten peut déclencher le processus de la maladie. Au cours de ce processus, le système immunitaire du patient porteur de la protéine HLA-DQ2 et -DQ8 est activé. L'organisme fabrique alors des anticorps contre la gliadine, un composant du gluten, et contre la transglutaminase tissulaire (tTG) propre à l'organisme, qui est libérée comme sous-produit lorsque les tissus sont endommagés. C'est ce processus immunitaire qui finit par détruire les villosités du duodénum et de la partie supérieure de l'intestin grêle, entraînant les symptômes bien connus. 

La maladie cœliaque est-elle héréditaire ?

La maladie cœliaque a une prédisposition génétique sous-jacente. Environ 40 % des Belges et des Néerlandais sont porteurs des variantes protéiques HLA DQ2 et DQ8, mais seuls 0,5 à 3 % d'entre eux développent effectivement la maladie cœliaque. 95 % des coeliaques ont une protéine HLA de type 2 ; les autres ont une protéine HLA de type 8.

Cependant, ce n'est pas parce que les parents sont atteints de la maladie cœliaque que les enfants le seront aussi. Les frères et sœurs sont 5 à 10 % plus susceptibles de souffrir de cette maladie. En raison de l'absence de symptômes, il n'est pas toujours possible de savoir qui, dans une famille, est touché et qui ne l'est pas.

Les femmes sont 1,5 à 2 fois plus susceptibles d'être atteintes de la maladie cœliaque que les hommes.

Quels sont les symptômes de la maladie cœliaque ?

Symptômes typiques

La plupart des personnes atteintes de la maladie cœliaque ne présentent aucun symptôme ou seulement des symptômes légers. Pour ceux qui le font, les symptômes typiques sont les suivants :

• Diarrhée chronique ou selles molles
• Flatulence
• Perte de poids
• Retard de croissance chez l'enfant

Plaintes supplémentaires

•  Congestion (constipation)
•  Douleurs et crampes abdominales
•  Ventre gonflé
• Selles grasses et odorantes
•  Aphtes buccaux
•  Problèmes d'articulation

Problèmes neurologiques

• Problèmes de coordination lors des mouvements (ataxie)
• Perte de mémoire
• Affection des nerfs (polyneuropathie)

Paroi intestinale endommagée et conséquences

•  Anémie due à un manque de fer, d'acide folique et de vitamine B12
•  Fatigue
•  Ostéoporose due à une carence en calciumµ
•  Dégradation de l'émail des dents

La maladie coeliaque de la peau (voir ci-dessous)

·         Vésicules qui démangent sur les coudes, les genoux et les fesses

Comment l'allergie au gluten est-elle diagnostiquée ?

Anamnèse

Sur la base de vos plaintes, le médecin peut déjà soupçonner que vous souffrez d'une allergie au gluten. Toutefois, cette suspicion ne suffit pas à vous faire suivre un régime sans gluten à vie.

Analyse de sang

•  Les anticorps (IgA et IgG) : souvent, ils ne donnent pas une indication suffisante pour savoir si une personne est réellement allergique au gluten. Une personne peut donc être faussement positive ou négative. Le résultat peut toutefois éventuellement donner une indication sur la nécessité ou non d'effectuer des tests supplémentaires.
• Anticorps anti-endomésium (EMA) : anticorps IgA très sensibles et spécifiques, mais test coûteux qui n'est pas disponible partout.
•  IgA anti-transglutaminase de type 2 : similaire à l'EMA, mais beaucoup moins cher
•  Peptides anti-gliadine désaminée (IgA et IgG anti-DGPA) : des études supplémentaires sont nécessaires pour clarifier leur utilité dans le diagnostic de la maladie cœliaque
•  Le typage HLA : étant donné que seul un petit pourcentage de génotypes HLA-DQ2 et/ou HLA-DQ8 développe la maladie cœliaque, cette méthode est peu utile. Dans les groupes à haut risque, comme les personnes atteintes du syndrome de Down, ayant des antécédents familiaux positifs, souffrant de diabète de type I ou d'une maladie thyroïdienne auto-immune, il est possible d'éviter les tests sanguins fréquents en excluant la présence du génotype HLA-DQ2 et/ou HLA-DQ8. 

Biopsie de l'intestin grêle par gastroscopie

• Cet examen donne la plus grande certitude. Lors d'un examen de l'intestin (gastroscopie), un morceau de muqueuse intestinale est prélevé (biopsie) pour être examiné au microscope. Si les villosités sont absentes ou sérieusement endommagées, la suspicion de la maladie cœliaque est confirmée. En combinaison avec une augmentation des globules blancs dans la couche superficielle de l'intestin grêle, la maladie cœliaque peut être diagnostiquée avec certitude
• En Belgique, une biopsie de l'intestin grêle est nécessaire pour obtenir le remboursement par l'INAMI des aliments sans gluten
•  Chez les enfants qui présentent des symptômes de la maladie cœliaque et un titre élevé d'IgA anti-tTG, un test de typage HLA-DQ2/8 peut être recommandé au lieu d'une biopsie de l'intestin grêle, évitant ainsi d'éventuelles complications
• Si une biopsie intestinale montre une inflammation intestinale qui pourrait être compatible avec la maladie cœliaque, il faut rechercher d'autres causes d'entéropathie en l'absence de la protéine HLA DQ2/DQ8.

La maladie coeliaque de la peau, une maladie apparentée

L'hypersensibilité au gluten peut également provoquer une dermatite herpétiforme. Il s'agit d'une maladie inflammatoire de la peau (dermatite) présentant des caractéristiques semblables à celles de l'herpès. Cette maladie de la peau, également connue sous le nom de maladie coeliaque de la peau, peut être reconnue par des symptômes tels que des brûlures intenses, des piqûres et des démangeaisons sur les coudes, les genoux, le crâne (cuir chevelu), les fesses, le dos ou d'autres zones. La dermatite herpétiforme se manifeste par de petites grappes de vésicules rouges et prurigineuses de gravité variable. Elle est parfois diagnostiquée par un test sanguin, mais avec certitude par une biopsie de la peau.

Gluténosensibilité ou hypersensibilité au gluten

Si un patient n'est pas diagnostiqué comme souffrant de la maladie cœliaque, d'une allergie au blé ou d'une dermatite herpétiforme, mais qu'il réagit tout de même clairement au gluten alors qu'il ne présente aucun symptôme lorsqu'il suit un régime sans gluten, on peut parler d'hypersensibilité au gluten. La sensibilité au gluten est une affection récemment reconnue dans laquelle le patient réagit de manière hypersensible au blé ou au gluten. Ces personnes n'ont pas une paroi intestinale endommagée et une transglutaminase anti-tissus normale.

Les symptômes sont des douleurs abdominales, un abdomen ballonné, des selles modifiées, notamment des diarrhées, associées à des troubles généraux tels que des maux de tête, des douleurs musculaires, des vertiges, de la fatigue, une perte de poids et une anémie.

Le mécanisme sous-jacent de la glutosensibilité n'est pas encore totalement compris. Une glutosensibilité non cœliaque pourrait éventuellement être un trouble immunitaire, car on trouve des anticorps antinucléaires dans le sang, ce qui peut indiquer une maladie auto-immune.

Comment peut-on guérir ou traiter la maladie coeliaque ?

La maladie cœliaque ne se guérit pas. Il s'agit d'une maladie congénitale, dont le diagnostic est précoce ou tardif. Si l'on vous diagnostique une maladie cœliaque, une dermatite herpétiforme et/ou une gluténosensibilité, vous devez suivre un régime strict sans gluten à vie. Cela signifie que vous devrez exclure de votre alimentation tous les aliments contenant du gluten. De manière générale, il s'agit du pain, des pizzas, des pâtes, des biscuits, des gâteaux, des pâtisseries, de la chapelure, des crackers, mais aussi de nombreux aliments contenant du gluten caché, comme les soupes avec liant et/ou les vermicelles, les sauces, certaines sucreries, certains types de glaces et de bières.

Une denrée alimentaire est considérée comme exempte de gluten si elle contient moins de 20 mg de gluten par kilogramme. Entre 20 et 100 milligrammes par kilogramme, la mention "très faible teneur en gluten" doit figurer sur l'emballage.

Les symptômes de la maladie cœliaque et de la gluténosensibilité disparaissent assez rapidement après avoir commencé un régime sans gluten. Mais dès que vous arrêtez, les symptômes reviennent assez rapidement. La dermatite herpétiforme, en revanche, guérit beaucoup plus lentement. Cela peut parfois prendre un ou deux ans.

Quelques conseils

• Consultez un diététicien pour commencer à suivre un régime sans gluten. Les supermarchés et les pharmacies proposent désormais une large gamme de produits sans gluten.
•  Vous pouvez faire votre propre pain et vos gâteaux en utilisant des farines autorisées comme l'avoine, le riz, le maïs, la banane, le potiron, etc.
• En principe, l'avoine est exempte de gluten, mais elle peut être contaminée par du gluten lors du traitement et du conditionnement. Vous devez donc acheter de l'avoine certifiée sans gluten. 
• Si vous allez au restaurant, prévenez à l'avance le personnel du restaurant que vous êtes allergique au gluten. 
• Si vous ne souffrez d'aucune des affections susmentionnées, il est absolument inutile de manger sans gluten. 
• Les produits sans gluten ne contiennent pas la même quantité de vitamines et de minéraux que les céréales complètes. Demandez à votre médecin de vérifier régulièrement votre statut vitaminique ou prenez un complément multivitaminé. 
• Demandez à votre médecin si vous pouvez obtenir une attestation de votre caisse d'assurance maladie pour couvrir le coût de vos produits sans gluten.