Virus HPV : symptômes & infos
Papillomavirus humain (HPV) : qu'est-ce que c'est, symptômes et cause
Qu'est-ce que le HPV exactement ?
Le papillomavirus humain (HPV) est un nom générique qui désigne plus de 100 types de virus différents. Environ 80 à 90 % des personnes y sont exposées au cours de leur vie. La plupart de ces virus sont inoffensifs. Certains provoquent des verrues banales sur les mains ou les pieds. D'autres types peuvent entraîner l'apparition de verrues génitales et sont considérés comme des infections sexuellement transmissibles (IST). Ces verrues sont bénignes et ne présentent aucun danger pour la santé.
L’infection passe le plus souvent inaperçue, si bien que les personnes infectées ignorent souvent qu'elles sont porteuses du HPV. Elles transmettent donc inconsciemment le virus à d'autres personnes. Dans environ 90 % des cas, le système immunitaire élimine le virus spontanément en 1 à 2 ans. Cependant, si le virus persiste, le risque de modifications cellulaires augmente.
Au fil du temps, ces modifications cellulaires peuvent évoluer vers un cancer (ou un stade précancéreux). Il s'agit notamment du cancer du col de l'utérus, mais aussi du cancer de l'anus, du pénis, des lèvres, du vagin, de la bouche et de la gorge.
Comment se transmet le HPV ?
Le papillomavirus humain se transmet principalement par contact sexuel même sans pénétration. Un simple contact peau à peau dans la région pubienne ou une relation sexuelle orale peuvent suffire à transmettre le virus. Le HPV étant très contagieux et ne présentant souvent aucun symptôme visible, il est presque impossible de savoir quand ou par qui vous avez été infecté.
De plus, il n'est pas nécessaire d'avoir eu de nombreux partenaires sexuels pour être infecté : un seul rapport intime avec une personne porteuse du virus peut suffire pour être contaminé. Hommes comme les femmes peuvent contracter et transmettre le HPV, même s'ils ne présentent aucun symptôme.
Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, par exemple les personnes vivant avec le VIH, le virus a plus de chances de persister et de provoquer des modifications malignes. Le tabagisme augmente également le risque de développer un cancer après une infection.
HPV : quels sont les symptômes chez les femmes et les hommes ?
Beaucoup de personnes ne remarquent rien lorsqu'elles sont infectées par le HPV, ce qui rend ce virus particulièrement insidieux. Il existe toutefois quelques signes à surveiller :
- Verrues génitales : petites protubérances molles de la même couleur
que la peau, situées autour du vagin, du pénis, de l'anus ou parfois
dans la bouche ou la gorge. Elles sont généralement bénignes, mais
contagieuses.
- Frottis anormal : chez les femmes, un frottis permet de détecter des
cellules anormales dans le col de l'utérus. Ces cellules sont souvent le
résultat d'une infection prolongée au HPV.
Comment prévenir le HPV ?
- Faites-vous vacciner
Le vaccin contre le HPV contient des protéines similaires à certaines parties du virus, mais pas de virus vivants. Cela permet à votre système immunitaire d'apprendre à produire des anticorps. Si vous entrez en contact avec le virus réel plus tard, votre corps le reconnaîtra immédiatement et le neutralisera.
Le vaccin est plus efficace si vous n'avez pas encore été en contact avec le virus, c'est pourquoi la vaccination est si efficace à un jeune âge. En Belgique, elle fait partie du programme de vaccination gratuit pour les filles et les garçons en première année de l'enseignement secondaire. Le vaccin protège principalement contre les types pouvant causer des verrues génitales et certains cancers. - Utilisez des préservatifs
Comme le virus se transmet également par contact cutané, les préservatifs n'offrent pas une protection à 100 % contre le HPV. Ils réduisent toutefois considérablement le risque d'infection. Ils protègent également contre d'autres IST. - Faites-vous dépister régulièrement
Pour les femmes âgées de 25 à 64 ans, il est important de faire un frottis tous les trois ans, même en l'absence de symptômes. Cela permet de détecter et de traiter précocement les cellules anormales avant qu'elles ne se transforment en cancer du col de l'utérus. - Arrêtez de fumer
Le tabagisme affaiblit le système immunitaire et augmente le risque qu'une infection au HPV persiste plus longtemps et provoque des modifications cellulaires.
Que faire si vous avez le HPV ?
Une infection au HPV ne signifie pas automatiquement que vous allez tomber malade ou développer des symptômes. Dans de nombreux cas, aucun traitement n'est nécessaire, mais un suivi régulier est recommandé. Votre médecin vous demandera peut-être de refaire un test après six à douze mois. Souvent, le virus disparaît spontanément à ce moment-là.
Les verrues génitales peuvent être traitées à l'aide de crèmes, par cryothérapie, au laser ou par une petite intervention chirurgicale. Gardez à l'esprit que les verrues peuvent réapparaître. Le traitement s'attaque aux verrues, mais pas au virus lui-même.
Si des cellules anormales ont été détectées lors d'un frottis dans ce cas, des examens complémentaires sont généralement nécessaires, tels qu'une colposcopie ou une biopsie. Si nécessaire, ces cellules anormales sont retirées afin d'éviter qu'elles ne se transforment en cancer.
Quand consulter un médecin ?
Dans les situations suivantes, il est recommandé de consulter un médecin :
- Saignements après un rapport sexuel
- Écoulement vaginal persistant ou anormal, avec ou sans odeur
- Démangeaisons, sensation de brûlure ou petites verrues autour des
parties génitales
- Mal de gorge ou enrouement persistant pendant plus de trois semaines
Vous avez des doutes ou des questions concernant certains symptômes, n’hésitez pas à contacter votre médecin traitant ou votre gynécologue.
Conclusion
Le HPV est un virus très répandu qui, dans la plupart des cas, ne provoque aucun symptôme et disparaît spontanément. Cependant, dans certains cas, il peut entraîner l'apparition de verrues génitales et de certains cancers. La prévention est importante : vaccination, rapports protégés, dépistage régulier et arrêt du tabac sont les meilleurs moyens de se protéger. En cas d’infection, un suivi médical adéquat suffit généralement. En cas de questions ou de doutes, il est toujours judicieux de consulter votre médecin.
