SOS insolation : symptômes et conduite à tenir

15 mai 2025

Le soleil est de retour de la route. Il est temps d'en profiter ! Mais attention : avec les températures estivales, le risque de surchauffe augmente également. Si votre corps ne parvient pas à évacuer suffisamment la chaleur, les choses peuvent gravement se gâter. L'insolation n'est pas un simple coup de soleil, mais une urgence médicale où la température du corps augmente dangereusement. Qu'est-ce qu'une insolation, quels en sont les symptômes et que faire dès les premiers signes ? Combien de temps dure un coup de soleil et, surtout, comment le prévenir ? C'est ce que vous découvrirez dans ce blog.

Qu'est-ce qu'une insolation ?

Un coup de soleil (ou coup de chaleur) survient lorsque le corps ne parvient plus à se refroidir suffisamment. La température interne augmente dangereusement, souvent au-delà de 40°C. Les organes vitaux surchauffent, ce qui peut entraîner des lésions internes. Contrairement à l'insolation ordinaire, qui se traduit par de « simples » maux de tête, des nausées ou des vertiges, l'insolation met la vie en danger et nécessite des soins médicaux immédiats.

Insolation et insolation : la différence

Bien que les termes soient souvent utilisés de manière interchangeable, il existe une distinction importante :

L'insolation est une forme légère de surchauffe, généralement due à une exposition prolongée au soleil au niveau de la tête et du cou. Vous ne vous sentez pas bien, mais votre température corporelle reste généralement inférieure à 40°C.

Le coup de soleil est beaucoup plus grave. Ceux qui se demandent ce qu'est un coup de soleil doivent savoir que la température du corps s'élève au-dessus de 40°C. Vous présentez des symptômes neurologiques tels que la confusion, des convulsions ou une perte de conscience. En outre, il existe un risque de défaillance d'un organe.

L'insolation n'est pas exclusivement causée par la lumière directe du soleil. Un exercice intense dans un environnement chaud ou un séjour prolongé dans une pièce mal ventilée et étouffante peuvent également provoquer une surchauffe dangereuse du corps.

Comment se produisent les coups de soleil ?

Le corps dispose d'un système astucieux pour réguler la température : la transpiration. L'évaporation de la sueur refroidit le corps. Mais dans certaines conditions, ce système de refroidissement ne fonctionne pas aussi bien, voire pas du tout. Pensez à une chaleur extrême, à une humidité élevée ou à une perte d'humidité trop importante. La chaleur s'accumule et la température centrale du corps augmente.

Un coup de soleil peut survenir en raison d'une combinaison de ces facteurs :

Une exposition prolongée au soleil sans protection ni pause.

Des températures élevées combinées à une forte humidité

Un exercice intense sous la chaleur (comme l'exercice ou le travail en plein air).

Une hydratation insuffisante

des vêtements serrés et mal ventilés.

L'âge : les bébés, les jeunes enfants et les personnes âgées sont plus à risque.

Certains médicaments, comme les diurétiques, les antihistaminiques ou les bêtabloquants

Quels sont les symptômes de l'insolation ?

Les symptômes d'un coup de soleil surviennent souvent rapidement et peuvent être plus ou moins graves. Voici les principaux signaux d'alarme :

Fièvre supérieure à 40°C

Peau rouge et sèche (par manque de transpiration)

Rythme cardiaque rapide et respiration accélérée

Maux de tête, vertiges ou nausées.

Confusion, discours incohérent ou problèmes de coordination

Évanouissement ou diminution de la conscience

Convulsions ou crises d'épilepsie

Notez que chez les jeunes enfants et les personnes âgées, les symptômes de l'accident solaire sont souvent plus subtils, ce qui les rend moins susceptibles d'être reconnus.

Que faire en cas d'insolation ?

L'insolation est une urgence médicale. Il faut agir immédiatement :

Appelez le 112. Une aide professionnelle est nécessaire.

Déplacez la personne dans un endroit frais et ombragé.

Refroidir le corps :
- Desserrer ou enlever les vêtements
- Placer des linges froids et humides sur le cou, les aisselles et l'aine
- Utiliser un ventilateur ou souffler quelque chose pour refroidir davantage
- Vaporiser la peau avec de l'eau tiède (pas glacée).

Laissez la personne boire de l'eau, si elle est encore consciente - mais ne la forcez pas si elle est somnolente ou si elle vomit.

Restez avec la personne jusqu'à l'arrivée des services d'urgence.

Quelles sont les complications d'une insolation ?

En l'absence d'un traitement rapide et approprié, l'insolation peut entraîner de graves complications.

Voici les conséquences possibles :

Déshydratation sévère

Lésions rénales

Arythmie cardiaque

Des crises d'épilepsie

Coma

Dans les cas extrêmes : décès

Combien de temps dure une insolation ?

La durée d'une insolation dépend de sa gravité. Dans le cas d'une insolation légère, un refroidissement rapide et une hydratation adéquate permettent de faire disparaître les symptômes en quelques heures. Néanmoins, le corps reste souvent affaibli pendant un ou deux jours supplémentaires, avec une fatigue persistante, des maux de tête ou des difficultés de concentration.

Dans les cas les plus graves, par exemple en cas de perte de conscience, de convulsions ou de lésions organiques, le rétablissement peut prendre des jours, voire des semaines. Parfois, certains symptômes persistent encore plus longtemps, comme des troubles de la mémoire ou des maux de tête. Une hospitalisation et un suivi médical sont alors nécessaires.

Important à savoir : même si une personne se rétablit rapidement après un coup de soleil, le corps reste temporairement plus sensible à la chaleur. Il faut donc redoubler de prudence dans les jours qui suivent.

Comment prévenir les coups de soleil ?

L'excès de méfaits. Vous pouvez prévenir les coups de soleil en prenant les bonnes mesures à temps :

Restez à l'ombre, surtout entre midi et 16 heures, lorsque le soleil est le plus fort.

Buvez beaucoup d'eau, au moins 1,5 à 2 litres par jour, davantage lorsque vous faites de l'exercice.

Porter des vêtements légers et aérés et se protéger la tête avec une casquette ou un chapeau.

Utilisez de la crème solaire, bien que cela ne protège pas contre les coups de soleil eux-mêmes, cela permet d'éviter les coups de soleil qui vous rendent plus vulnérable.

Évitez de faire de l'exercice aux heures les plus chaudes. Faites plutôt de l'exercice tôt le matin ou plus tard le soir.

Ne laissez jamais les enfants dans une voiture fermée - les températures y grimpent à la vitesse de l'éclair.

Accordez une attention particulière aux personnes âgées, aux malades et aux jeunes enfants pendant les journées chaudes.

L'insolation chez l'enfant

Les enfants sont moins capables d'évacuer leur chaleur que les adultes. Par conséquent, ils surchauffent plus rapidement. Soyez attentif aux signes tels que :

La léthargie ou une impression de sommeil.

Pleurs sans larmes (peuvent indiquer une déshydratation)

Bouche sèche, ou peau froide ou moite.

Irritabilité inhabituelle ou calme notable

Conclusion

L'insolation n'est pas une affection estivale anodine, mais un problème médical grave qui nécessite une intervention rapide. Les symptômes de l'insolation - fièvre extrême, maux de tête et confusion - peuvent s'aggraver à la vitesse de l'éclair et avoir des conséquences potentiellement mortelles. En étant attentif aux signes de surchauffe et en utilisant le soleil de manière intelligente, vous pouvez éviter des cas graves. La prévention est essentielle, en particulier pour les personnes vulnérables telles que les jeunes enfants et les personnes âgées. Vous avez des doutes ? N'attendez pas, commencez à vous rafraîchir immédiatement et demandez de l'aide médicale.