Constipation : définition, symptômes et traitement
Constipation : définition, symptômes et traitement
La constipation, également appelée obstipation ou obstruction intestinale, est un trouble digestif fréquent. Mais qu'est-ce que la constipation exactement ? Quels sont les symptômes associés et à quel moment faut-il consulter un médecin ? Dans cet article, vous découvrirez ce qu'est la constipation, comment reconnaître ses symptômes, quelles en sont les principales causes et comment la soulager.
Qu'est-ce que la constipation ?
La constipation correspond à un ralentissement du transit intestinal. Elles restent trop longtemps dans le côlon, ce qui entraîne une déshydratation supplémentaire. Il en résulte des selles dures, sèches et difficiles, parfois douloureuses, à évacuer.
Une constipation passagère peut survenir de manière occasionnelle, par exemple lors d’un voyage, en période de stress ou après un changement de routine. Si les symptômes persistent ou reviennent régulièrement, cela indique une constipation chronique.
Quels sont les symptômes de la constipation ?
Les symptômes typiques de la constipation sont les suivants :
- Moins de 3 selles par semaine
- Selles dures, sèches ou grumeleuses (petits fragments)
- Douleur ou sensation de brûlure lors de l'envie d'aller à la selle ou pendant la défécation
- Effort de poussée important
- Sensation d’évacuation incomplète
- Impression de blocage dans l’intestin
- Sensation de ballonnement, douleurs abdominales ou crampes abdominales
- Parfois des fuites de selles molles entre deux phases de constipation
Quelles sont les conséquences d'une constipation chronique ?
Il est important d’intervenir avant qu’elle ne s’installe durablement. Une constipation est dite chronique lorsque vous souffrez d'au moins deux des symptômes ci-dessus pendant au moins 3 mois. Si la constipation dure aussi longtemps, elle peut entraîner divers symptômes et complications supplémentaires :
- Hémorroïdes
- Petites fissures autour ou dans l'anus
- Selles bloquées dans l'intestin (constipation sévère)
- Prolapsus rectal (descente du rectum due à l’effort répétitif)
Quelles sont les causes de la constipation ?
- Hydratation insuffisante et manque de fibres
Il est essentiel de boire suffisamment pour maintenir un transit régulier. Une alimentation pauvre en fibres (peu de céréales complètes, légumes, fruits, légumineuses ou noix) favorise également la constipation. Les fibres retiennent l’eau, augmentent le volume des selles et les assouplissent. En cas d’apport insuffisant en eau ou en fibres, les selles deviennent plus sèches, plus dures et plus difficiles à évacuer. - Manque d'exercice
Une activité physique insuffisante ralentit le transit intestinal. Les muscles abdominaux et intestinaux sont stimulés par le mouvement ; lorsque l’on reste beaucoup assis ou peu actif, le rythme intestinal devient irrégulier. Les selles restent plus longtemps dans le côlon, s’assèchent et deviennent plus difficiles, plus douloureuses et moins fréquentes à évacuer. - Agitation, stress ou tension
L'agitation, le stress ou la tension peuvent avoir une influence directe sur le fonctionnement de vos intestins. Sous tension, l’organisme libère des hormones comme l’adrénaline et le cortisol, qui placent le corps en état d’alerte. La digestion est alors reléguée au second plan, ce qui ralentit le transit. - Retarder l’envie d’aller aux toilettes
Reporter le moment d’aller à la selle fait stagner les selles dans le côlon, où elles deviennent plus dures et plus sèches. À force d’ignorer les signaux, le réflexe naturel d’évacuation s’affaiblit. - Difficulté à détendre le plancher pelvien
Lorsque les muscles du plancher pelvien restent trop contractés, ils ne se relâchent pas assez au moment de la défécation. L’ouverture de l’anus devient limitée, obligeant à pousser davantage. Cela provoque douleur, sensation de blocage et constipation récurrente. - Constipation liée à certains médicaments
Certains médicaments ont pour effet secondaire de provoquer la constipation. C'est le cas notamment de la morphine et d'autres analgésiques puissants, des comprimés de fer, de certains antidépresseurs, de certains médicaments contre les allergies ou l'ostéoporose et des diurétiques. Les médicaments utilisés notamment pour traiter la maladie de Parkinson, l'épilepsie ou les psychoses peuvent également entraîner de la constipation.
Si vous pensez que votre constipation est liée à un traitement, parlez-en à votre médecin pour envisager une adaptation. - Affections sous-jacentes
Dans certains cas, la constipation résulte d’une maladie : dépression, maladie de Parkinson, sclérose en plaques, maladie cœliaque, syndrome de l’intestin irritable, diabète ou hypothyroïdie. Très rarement, une tumeur du côlon peut également en être la cause.
Constipation et grossesse
Pendant la grossesse, de nombreuses femmes sont confrontées à des problèmes de transit intestinal plus ou moins importants. Le corps produit davantage d'hormone progestérone, ce qui ralentit le fonctionnement de l'intestin. De plus, l'utérus en pleine croissance prend de la place et appuie sur les intestins. Par ailleurs, la fatigue ou d'autres symptômes liés à la grossesse peuvent parfois entraver l'activité physique.
Même après l'accouchement, la constipation peut persister pendant un certain temps. Il est important de boire suffisamment, de manger des aliments riches en fibres, de faire de l'exercice quotidiennement et de ne pas retarder le besoin d'aller à la selle.
Existe-t-il des médicaments contre la constipation ?
Si les mesures générales ne suffisent pas, il peut être nécessaire d’avoir recours à des traitements médicamenteux. Demandez toujours l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien. Les produits riches en fibres, tels que les fibres de psyllium ou le son purifié, peuvent ramollir les selles et augmenter leur volume, ce qui stimule le transit intestinal. D’autres options existent, comme les laxatifs hydratants ou les médicaments qui activent davantage l’intestin. Dans certaines situations, un produit à usage rectal peut être utilisé pour détacher un bouchon fécal dur.
Quand consulter un médecin ?
Contactez votre médecin traitant en cas de constipation si :
- les symptômes persistent au-delà de 2 semaines malgré une bonne hydratation, une alimentation adaptée et de l’exercice
- vous ressentez des douleurs abdominales intenses ou continues, des nausées ou des vomissements
- vous constatez du sang lors de l’évacuation ou si vos selles sont très foncées ou noire
- vous avez de la fièvre ou vous vous sentez malade
- votre appétit diminue fortement ou vous perdez du poids sans raison
- vous alternez constipation et diarrhée
- les médicaments contre la constipation n'ont aucun effet
- vous soupçonnez qu'un autre médicament est à l'origine de la constipation
Conclusion
La constipation apparaît lorsque le transit intestinal ralentit et que les selles deviennent progressivement plus dures et plus sèches. Pour y remédier, il est souvent utile de revenir aux fondamentaux : boire suffisamment, privilégier une alimentation riche en fibres, bouger quotidiennement et ne pas ignorer l’envie d’aller à la selle.
Si les symptômes persistent ou s’accompagnent d’autres signes, il est préférable de demander conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
