Qu'est-ce que l'acide folique ?
L'acide folique est le terme générique pour désigner une vitamine hydrosoluble du complexe B. En Europe, l'acide folique est également appelé vitamine B11. En France, en Allemagne et aux États-Unis, il est plus communément appelé vitamine B9. L'acide folique existe sous plusieurs formes qui sont souvent utilisées de manière interchangeable, comme par exemple :
- Le folate (alimentaire) est une forme assez instable de l'acide folique tel qu'il se présente naturellement dans les aliments. Il s'agit de la forme sous laquelle cette vitamine est active dans l'organisme. Les folates sont un grand groupe de composés ptéroglutamates apparentés qui ont un effet vitaminique similaire à celui de l'acide folique. Environ 90 % des folates alimentaires contiennent un à un maximum de onze groupes glutamate liés par des liaisons peptidiques. Les formes de Folate alimentaires sont réduites dans le corps par des enzymes à la forme active tétrahydrofolate.
- L'acide folique lui-même n'existe pas dans la nature, mais est la variante synthétisée chimiquement de l'acide ptéroylmonoglutamique (PMG), tel que nous le connaissons dans les compléments alimentaires et dans les aliments enrichis en acide folique. L'acide folique est la forme la plus oxydée du folate et donc aussi la plus stable. Sa conversion dans l'organisme en la forme active tétrahydrofolate est un processus compliqué qui nécessite non seulement diverses enzymes mais aussi des substances auxiliaires (cofacteurs) telles que les vitamines B2, B3, le zinc et la sérine.
- L'acide folinique est un précurseur chimique de l'un des principaux composés du tétrahydrofolate et peut donc sauter certaines étapes de la conversion en la forme active de l'acide folique. En outre, cette forme a une demi-vie plus longue dans l'organisme et semble plus active sur le plan métabolique que l'acide folinique. En tant que complément alimentaire, l'acide folique est plus efficace mais plus cher que l'acide folique. Il est disponible sous forme de folinate de calcium et est principalement utilisé comme antidote lors des thérapies contre le cancer.
Certaines personnes ne possèdent pas les enzymes nécessaires pour rendre l'acide folique actif. Dans ces cas, il est préférable de prendre un supplément de folate plutôt que d'acide folique, car la biodisponibilité du folate est plus élevée.
Pourquoi avons-nous besoin d'acide folique ou de folate ?
- L'acide folique, associé aux vitamines B6, B12 et à la bétaïne, contribue à la formation normale du sang et participe ainsi à la production de globules rouges.
- Les folates jouent un rôle dans la formation des éléments constitutifs (nucléotides) du matériel héréditaire (ARN et ADN) dans les cellules du corps. Le folate est en effet une coenzyme dans la formation de certains composants des nucléotides (purine et pyrimidine). Indirectement, les folates sont également impliqués dans la production de l'ARN de transfert.
- L'acide folique joue un rôle important dans le processus de division cellulaire et, par conséquent, dans les processus de croissance (rapide) et de formation des tissus, comme c'est le cas chez les fœtus et les bébés. Plus spécifiquement, l'acide folique intervient également dans le développement du cerveau et de la moelle épinière du fœtus. C'est pourquoi l'acide folique est particulièrement connu comme une vitamine permettant de prévenir le spina bifida (anomalies du tube neural - CND) à la naissance. La vitamine B11 est donc cruciale pour les femmes qui souhaitent être enceintes et pendant le premier trimestre de la grossesse. C'est pendant cette période que la vitamine B11 contribue à la fermeture complète du tube neural du fœtus.
- Les folates contribuent au bon déroulement de la synthèse des acides aminés tels que la sérine et la glycine.
- L'acide folique contribue au métabolisme de l'homocystéine. Le folate fournit le groupe méthyle nécessaire pour former la forme active de la vitamine B12 (méthylcobalamine), qui est nécessaire pour décomposer l'homocystéine nocive et la convertir en méthionine, un acide aminé. Des quantités excessives d'homocystéine constituent un facteur de risque majeur de développement de maladies cardiovasculaires, d'altération de la fonction cognitive liée à l'âge et de cancer. Bien que les vitamines B6, B12 et la bétaïne soient également nécessaires au métabolisme de l'homocystéine, le rôle des folates dans ce domaine est le plus important.
- Avec les vitamines C et B12, les folates sont nécessaires à la dégradation des protéines et à la formation de l'hémoglobine, la partie des globules rouges qui transporte l'oxygène et le CO2.
- L'acide folique contribue à une fonction psychologique normale
- L'acide folique contribue au bon fonctionnement du système immunitaire
- L'acide folique contribue à la réduction de la fatigue et de la lassitude
